今回も素晴らしい作品が今まで以上に多く集まり、レベルの高い審査が行われました。応募作品はバラエティに富んだ被写体、そしてジャンルが集まり甲乙つけがたい作品に審査員一同、 大いに悩ませて頂きました。全体的に印象に残ったのは表情豊かな作品が多く集まったところです。

　祭りやイベント、旅などようやく今までの生活が戻ってきた感触を皆さんもお持ちでしょう。そこで生まれるのはやはり「笑顔」なのではないでしょうか。希望や楽しさを心の底から感じた時に生まれる笑顔という被写体は、喜びに満ち溢（あふ）れフォトジェニックです。今回はそんな何気ない日常からネイチャーまで、生命の素晴らしさや力強さを感じる受賞作品群になったように思います。

　「生命（いのち）を見つめるフォト＆エッセー」も８回目となりました。応募写真を見ていて、皆さんの撮影はもちろん、応募するということにとても真摯（しんし）に挑んで下さっていることを深く感じました。コンテストも成長、成熟するのですね。皆さんを始め、関わるすべての方のおかげです。

　「生命」というテーマに対して、さまざまな考え方があることに、いつもハッとさせられます。大切な生命をどのように捉え、守り、時に厳しく、時に慈（いつく）しむ。それをどう写真に収めるのか、審査をしていて、楽しい反面、とても真剣になります。

　今回、さまざまな立場の審査員が、同じ写真を選ぶことが多かったことも印象的でした。力のある写真が増えています。

　昨年に引き続き審査員を務めるのは2回目ですが、本年もユニークで力強い作品が多く、とても刺激的でした。

　日本医師会賞『癒やされるとき』のように、人間の日常の中に生命の輝きがあることに気付かせてくれる作品や、文部科学大臣賞『いつもありがとう』のように、生命のありがたさを真っ直ぐに伝えてくれる作品もあり、皆さんからいただくたくさんの学びに感謝したいです。また、今回の応募作品の中で、家族や親しい人の写真に加え、地域のつながりなどが感じられる写真も印象的でした。人と人の距離がまた近づいているのだと改めて実感することができました。